Yo tenía 11 años cuando comenzó, ese dolor persistente en mi psique que me hizo derramar mis primeras lágrimas y después a hablar por teléfono para llamar a mis padres con el fin de que me recogieran en la casa de cualquier amigo que visitaba. Después de años de dormir felizmente lejos de casa, de repente había desarrollado nostalgia. Mi experiencia no era anormal, ni era incurable.

La nostalgia por estar fuera de casa es una parte normal del crecimiento, dice Chris Thurber, PhD, un psicólogo infantil clínico de la Phillips Exeter Academy en Exeter, New Hampshire. De hecho, la investigación de Thurber indica que en el transcurso de de la estadía de dos semanas en el campamento, el 90% de los niños sienten nostalgia por estar fuera de casa al menos un día.

En un estudio, Thurber les pidió a los niños de 8 a 16 años de edad en un campamento de dos semanas que estimaran sus sentimientos de nostalgia todos los días en la escala de cero al 10, con 10 indicando la mayoría de la nostalgia. Los resultados mostraron que aproximadamente el 20% de los niños exhibieron niveles moderados a severos de nostalgia. La nostalgia molestaba lo suficiente a estos niños para tener que hacer algo para sobrellevarlo. Sólo el 6% ó 7% experimentaron niveles intensos de nostalgia con síntomas severos como depresión .

"La nostalgia es un fenómeno universal y es normal en el desarrollo," dice Thurber. "¿Sería extraño si los niños no extrañaran su hogar?"

Así que ¿qué es exactamente la nostalgia? De acuerdo con Thurberm, "Es la angustia o dificultad de adaptación cuya causa es la separación actual o anticipada del hogar y se caracteriza por el anhelo agudo y pensamientos preocupantes acerca del hogar y objetos con cierto apego."

La angustia o dificultad de adaptación, dice Thurber, con frecuencia se presenta como estrés emocional, tal como tristeza o ansiedad . Para algunos niños, también se podría manifestar en el comportamiento. Podrían estar retraídos y tener problemas para disfrutar actividades que solían gustarles. En raras situaciones, incluso los niños podrían exhibir síntomas físicos como dolores en el estómago o dolores de cabeza.

Los pensamientos en el hogar y objetos con cierto apego, como una mascota, cocinar en casa, incluso al televisión, provoca que a los niños se les dificulte disfrutar cuando están lejos de casa. Lo que los niños extrañan más varía, dice Thurder.

Los niños más pequeños corren el riego más alto de sufrir severos síntomas de nostalgia simplemente debido a que no han desarrollado estrategias de afrontamiento por estar fuera de casa, dice Thurber. Sin embargo, esto no significa que los niños de 13 y 14 años de edad no experimentarán nostalgia por estar lejos de casa.

También, al contrario de la creencia popular, la nostalgia no siempre desaparece después de los primeros días de estar lejos de casa. Los adultos suelen pensar que si los niños soportan los primeros dos o tres días de campamento, la nostalgia desaparece. La investigación de Thurber demuestra lo opuesto.

Del 20% de los niños que más echaban de menos su hogar en el transcurso de un campamento de dos semanas, los niveles de nostalgia incrementaron durante toda la semana. Echaron de menos su hogar hasta el día 12 cuando supieron pronto que dejarían el campamento. "Esto significa que usted no puede ignorar a los niños después de los primeros tres días del campamento," dice Thurber. "Tampoco puede ignorarlos si tienen una edad mayor."

Afortunadamente, los padres pueden tomar medidas para calmar la ansiedad de un niño por estar lejos de casa, ya sea en un campamento, casa de un amigo o familiar o incluso en un hospital. Sarah Fallon, una especialista en el cuidado infantil del Texas Children's Hospital en Houston, Texas, recomienda la preparación y la práctica. "Entre menos sorpresas se presenten, será mejor," dice ella. "Los padres deben preparar a los niños para lo que les espera."

O dice Susan Nathanson, propietaria y directora anterior del campamento Camp Matoaka en Smithfield, Maine y autora de The Homesick Manual , "No se trata de prepararlos para el campamento, sino para prepararlos para sobrellevar nuevas situaciones."

La buena noticia es que la nostalgia por estar lejos de casa desaparece con el paso del tiempo. Nathanson dice que sólo el 1% al 2% de sus campistas que echaron de menos su hogar el primer año experimentaron nostalgia al siguiente año.

Así que ¿cómo puede ayudar a sus hijos a prepararse antes de que se vayan de casa? Siga este consejo:

• Tome una decisión conjunta.
• "Si los niños se sienten forzados a estar lejos, tienden a sufrir más nostalgia," dice Sal Severe, PhD, una psicóloga escolar en Arizona y autora de How to Behave So Your Children Will, Too . Deje que lo ayuden a decidir cuánto tiempo estarán lejos de casa.
• Sea positivo.
• No les haga saber a los niños que usted está preocupado sobre su capacidad para afrontar estar lejos de casa. "Resuelva cualquier preocupación sobre su hijo en privado," dice Nathanson. También, si usted tuvo una mala experiencia en el campamento cuando era joven, no hable de ello con su hijo. Thurber aconseja decir cosas como, "Te extrañaré, pero te veré pronto. Se que me escribirás muchas cartas debido a todas las cosas divertidas que vas a hacer."
• Dígales que es normal extrañar la casa.
• Explique que también usted extraña su hogar cuando se encuentra lejos. "Recordar que existe un lado positivo al sentir nostalgia provoca que los niños se sientan mejor," dice Thurber, agregando que es importante particularmente para los niños mayores que no tiene tanta experiencia de estar lejos de casa como otros niños de su edad.
• Use el sistema de compañero.
• Considere enviar a los niños al mismo campamento como amigos o hermanos, dice Fallon.
• No soborne a los niños para estar lejos de casa.
• Sobornar envía un mensaje erróneo a los niños. "El tiempo lejos de casa les otorga responsabilidades y debe ser intrínsecamente gratificante," dice Thurber. "Es lo que mejora la independencia y aumenta la autoestima de los niños."
• Planifique ensayos para estar lejos de casa.
• Severe recomienda comenzar con una noche lejos de casa y después aumentarlo hasta un fin de semana.
• No envíe mensajes contradictorios.
• "No les dé a los niños mensajes contradictorios," dice Thurber. Por ejemplo, evite decir que aunque sabe que van a tener un grandes momentos, no sabrá lo que hará sin ellos. "Piense lo que va a decir con el fin de que no darles a los niños más motivos del que preocuparse," dice él.
• Sea creativo.
• Dele a sus hijos estrategias creativas para sobrellevar la nostalgia, dice Thurber. Al proporcionarles formas para tratar sus sentimientos, hará que superen estos momentos difíciles.
• No haga "tratos para recogerlos."
• No prometa recoger a su hijo si siente nostalgia. Nathanson explica por ejemplo que si promete recoger a un niño después de tres días, el niño no hará nada más que esperar a que llegue ese día y nunca tratará de divertirse. "Existen casos en los que la nostalgia por estar lejos de casa es tan severa que no está bien forzar a que el niño se quede," dice Thurber. Al hacer que se quede, sólo amarga su idea de salir lejos de casa. Sin embargo, estos casos son raros, menos del 1% de los niños, dice él.
• Prepárese usted mismo.
• Asegúrese de no emitir vibraciones negativas, debido a que los niños acaparan las vibraciones de sus padres. Si usted es el tipo de persona que se vuelve emotiva cuando se despide, asegúrese de que esté acompañado de otro adulto que pueda entusiasmar al niño.

Excepto por el pequeño porcentaje de los niños que exhiben signos severos de nostalgia por estar lejos de casa, la mayoría estarán muy entusiasmados de que serán capaces de superar su nostalgia, dice Thurber. "Su autoconfianza mejora debido a que superan una experiencia incómoda y un tanto dolorosa," él explica.

Last Reviewed February 2010