Las Altas y las Bajas de la Cafeína
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Al menos cuatro de cinco estadounidenses regularmente consumen cafeína, la droga activa conductual más ampliamente utilizada en el mundo. Pero, ¿la cafeína causa más que sólo un estímulo mañanero?
A lo largo de los años, la cafeína ha sido señalada como un posible factor en
enfermedades cardíacas
, cáncer y defectos congénitos, entre otros. A continuación se presenta un vistazo al por qué la mayoría de los expertos dice que el consumo moderado de cafeína no es un hábito por el que valga la pena perder el sueño y algunos consejos para los "adictos" que quieren reducir su consumo.
Las bebidas energéticas son la última entrada en el mercado de bebidas y quizás la manera más potente para tener una dosis de cafeína. La popularidad de estas bebidas de cola carbonatadas, híbridas con sabor a café ha subido desde que aparecieron por primera vez en el mercado en 1997. Son particularmente populares entre la generación más joven, incluyendo los adolescentes. ¿La entrada de otros brebajes que contienen cafeína en el mercado todavía prueba de nuevo que somos una nación de adictos?
En una forma de hablar, sí. Aproximadamente el 80 % de estadounidenses consume cafeína, una droga que actúa como un estimulante del sistema nervioso central. Incrementa la frecuencia cardíaca, estimula la producción de orina y aumenta la frecuencia metabólica (la velocidad en la cual el cuerpo quema calorías para aprovisionar de combustible las funciones necesarias tal como respirar). Y como sabemos demasiado bien, que nadie puede ponerse en marcha en la mañana sin una taza de café, té o un refresco que contenga cafeína, la cafeína puede estar formando un hábito.
Mientras la mayoría de los expertos dice que la palabra adicción es demasiado fuerte para usarse en conjunto con la cafeína, los investigadores en Johns Hopkins University han identificado un padecimiento que llaman "síndrome de dependencia a la cafeína," caracterizado por al menos tres de los siguientes cuatro criterios:
- Síntomas de abstinencia, tales como dolor de cabeza, fatiga y depresión
- El consumo de cafeína a pesar de causar problemas físicos, tales como irritar una úlcera
- Intentos sin éxito de reducir el consumo de cafeína
- Tolerancia a la cafeína (por ejemplo, la habilidad de beber una taza extra de café y aún quedarse dormido)
Aunque la idea de ser "dependientes" de la cafeína es inquietante, la mayoría de la gente sana que bebe una o dos tazas de café, té o refresco diario no sufre ningún síntoma físico más serio que la incomodidad nerviosa, irritabilidad y malestares gastrointestinales menores. ¿Entonces, por qué los científicos han sospechado durante mucho tiempo que la cafeína podría contribuir a la enfermedad cardíaca, cáncer, defectos de nacimiento y otros problemas?
El inconveniente aquí es que mucha de la investigación reciente que vincula la cafeína con varios padecimientos fue confusa por varias cuestiones. Por ejemplo, cuando le preguntaron a la gente sobre sus hábitos de consumo de cafeína muchos investigadores no preguntaron acerca de las fuentes de cafeína distintas al café o té, tales como refrescos, chocolate y ciertos medicamentos (véase la tabla).
Además, la mayoría de los estudios recientes no consideraron las diferencias en los métodos de preparar el café. Por ejemplo, parte de la investigación ha sugerido que beber café incrementa los niveles de colesterol en la sangre. Aún la mayoría de la evidencia viene de Escandinavia, donde el café se hierve en vez de dejarse reposar.
Por otro lado, los estudios en los Estados Unidos, no han propuesto la misma conexión de enfermedad cardíaca y el café, se supone que debido a que el café se deja reposar, el cual pasa a través de un filtro. Este proceso probablemente filtra ciertas sustancias químicas, las cuales podrían ser los culpables de que el colesterol suba.
Otro problema confuso es que aunque las bebidas con cafeína y el café no podrían contribuir a la enfermedad por sí mismas, parecen ir de la mano con un estilo de vida que sí lo hace. Un estudio dirigido por investigadores de University of California, San Diego, encontró que las personas que beben café fueron más propensos a fumar, beber alcohol y a comer dietas altas en grasa que los que se abstienen. Así que tal vez no es el café, sino la crema o el cigarro que acompañan al café que contribuye a los problemas de salud.
Otro reporte de un grupo de investigadores radicados en Boston, mostró que en comparación con las mujeres que bebieron café regular, las mujeres que eligieron café descafeinado fueron más propensas a ejercitarse y a comer verduras regularmente.
Algunas personas claramente harían bien al limitar su consumo de cafeína o evitarla completamente. Por ejemplo, la gente con úlceras o
acidez estomacal
debe evitar la cafeína porque estimula la secreción de ácido, lo cual puede irritar las paredes del tracto gastrointestinal. (Los químicos en el café descafeinado también estimulan la secreción de ácido.)
También, las mujeres embarazadas deben tener cuidado con la cantidad de cafeína que consumen. Aunque no se ha demostrado que las cantidades moderadas (una o dos tazas de café al día) causen defectos congénitos, la cafeína sí atraviesa la placenta. Una vez que la cafeína entra a al torrente sanguíneo del feto, las grandes cantidades pueden alterar el ritmo cardíaco y respiración del bebé no nacido. Parte de la investigación sugiere también que grandes cantidades de cafeína podrían disminuir el flujo sanguíneo a la placenta, lo cual a su vez podría incrementar el riesgo de aborto espontáneo.
La gente con dolores de cabeza crónicos se les aconseja fervorosamente que dejen todos los productos con cafeína. Muchos especialistas del dolor de cabeza, relacionan el consumo de cafeína con cefaleas por tensión.
Por otro lado, hay algunos datos preliminares que sugieren que el consumo de cafeína podría bajar el riesgo de diabetes. El café podría actuar mejorando la sensibilidad del cuerpo a la insulina.
Incluso si sólo bebe una o dos tazas de café, té o refresco al día, trate de reducir gradualmente el consumo de cafeína. Los consumidores de cafeína moderados que dejan repentinamente el hábito padecen de síntomas de abstinencia tales como dolores de cabeza, fatiga, mal humor y náusea. En lugar de cambiarse por completo al café descafeinado, substitúyalo a la mitad de su mezcla regular durante un par de días y quítese gradualmente la costumbre de hacerlo. O alterne refrescos descafeinados con la versión regular durante el día hasta que se sienta cómodo dejando la versión con cafeína completamente.
Los fumadores
necesitan más cafeína para encontrar placer que sus homólogos que no fuman, debido a que fumar causa que la cafeína se metabolice más rápidamente; una razón por la que muchos fumadores quedan atrapados en el hábito del consumo de café y cigarro. Sin embargo, cuando un fumador deja el hábito del cigarro, la cafeína permanece en el torrente sanguíneo más tiempo, lo cual puede añadir incomodidad nerviosa e irritabilidad que provoca dejar la nicotina. Para evitar los desgastantes nervios, los fumadores que dejan los cigarros podrían querer reducir la cafeína al mismo tiempo.
Bebidas, Comida y Medicina de Venta Libre
Cafeína
(Miligramos)
CaféCafé (taza de 6 onzas) en infusión103Café (taza de 6 onzas), instántaneo57Café en infusión Starbucks (16 onzas)320Café regular Dunkin Donuts (16 onzas)206Café regular Einstein Bros. (16 onzas)300Café Starbucks Latte (16 onzas, 2 medidas de café exprés)150Café Starbucks Espresso, solo (1 onza)75Café descafeinado (taza de 6 onzas), en infusión o instantáneo2
TéTé (taza de 6 onzas), en infusión, negro, diluido durante 3 minutos36Té helado instantáneo (vaso de 12 onzas)31Té Starbucks Tazo Chai Tea Latte (16 onzas)100Té Helado Snapple (16 onzas)42Té Helado Arizona (16 onzas)32
Refrescos
(12 ozas)
Dr Pepper41Jolt Cola72Vault71Refresco de cola regular38-46Refresco dietético de cola36-50Sin cafeína0Mountain Dew, Mello Yello52-54Mountain Dew MDX71
Bebidas EnergéticasSpike Shooter (8.4 onzas)300Monster Energy (16 onzas)160Rip It, todas las variedades (8 onzas)100Enviga (12 onzas)100Red Bull (8.3 onzas)80SoBe Adrenaline Rush (8.3 onzas)79Amp (8.4 onzas)74
Bebidas de ChocolateBebida de cacao (taza de 6 onzas)3-5Bebida de leche con chocolate (envase de cartón de 8 onzas)5-8
Chocolate (1 onzas)Dulce de leche con chocolate7-18Chocolate amargo, semidulce21Chocolate pastelero25Jarabe con sabor a chocolate5
Medicina de Venta LibreAnacin64Fuerza para la Artritis BC en polvo36Fórmula Selecta de Bayern (máxima concentración)130Excedrin Máxima Concentración130Arthriten Máxima Concentración65Fórmula Midol de Fuerza Máxima Para Síntomas Múltiples120No-Doz, Vivarín200Vanquish66
Muchos fabricantes agregan cafeína a los analgésicos porque ayuda a que los fármacos alivien más efectivamente dolores musculares y otras incomodidades. Parte de la investigación también sugiere que la cafeína actúa independientemente para aliviar el dolor. El contenido de cafeína de los productos podría cambiar, así que póngase en contacto con al fabricante para pedir información sobre los productos que usa frecuentemente.
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Last Reviewed febrero 2011