Terapia de Masaje: El Poder del Tacto
English VersionEl masaje
, un tratamiento antiguo descrito desde el año 3000 a.C., ha perdido popularidad en relación con los fármacos y otros modos de cuidado. Pero todo eso está cambiando, ya que estudios científicos sugieren que la terapia de masaje puede aliviar el estrés y el dolor, aumentar la función imnunológica, frenar la
ansiedad
y acelerar la recuperación de los atletas.
En 1976, la bebé de Tiffany Field nació prematuramente. Actualmente, su hija es una mujer fuerte y saludable de 23 años. Field le da crédito a la terapia de masaje.
Aunque estaba embarazada de su hija, Field, una psicóloga e investigadora en the University of Miami School of Medicine, estaba estudiando si la terapia de masaje (el poder del tacto) podría ayudar con el desarrollo y progreso de los bebés prematuros. Su propia hija, quien recibió terapia de masaje con mucho cuidado en las primeras semanas de vida, se volvió parte de esa prueba.
Desde entonces, Field ha publicado sus hallazgos en periódicos médicos respetados. Con sus colegas y otros investigadores, también tiene evidencia que indica que la terapia de masaje es beneficiosa al disminuir el dolor, aumentar la función inmunológica, mejorar el estado de alerta y ayudar a los atletas a recuperarse de sus lesiones.
El masaje está emitiendo su reputación como medicina alternativa y adicional y ha llegado a ser considerado como un complemento valioso para otros tratamientos.
También Field y otras personas han sido testigos de la aceptación creciente de la terapia de masaje. Es una de las terapias alternativas y complementarias que está creciendo más rápidamente, de acuerdo con un famoso reporte sobre medicina alternativa en the
Journal of the American Medical Association
.
"Médicos se están uniendo al campo," dice Field. Ella regularmente recibe llamadas de doctores preguntando sobre el tratamiento. Una de las más recientes fue la de un doctor de la unidad de quemados que se preguntaba sobre el valor de dar masaje a las heridas.
En los Estados Unidos, un masaje de cuerpo completo de una hora cuesta aproximadamente $60, de acuerdo con the American Massage Therapy Association (AMTA). Un número de planes de cuidados controlados y de la salud están comenzando a cubrir la terapia de masaje prescrito, de acuerdo con la asociación.
La terapia de masaje es un incentivo en algunos consultorios. Empleados de Futuredontics en Santa Monica, CA, que operan el servicio de canalizaciones 1-800-Dentist tienen derecho a un masaje con ropa puesta de diez minutos a la semana en la habitación de terapia de masaje especial de la compañía. Los trabajadores siempre salen sonriendo de la habitación de masaje, dice Diane Lindley, una vocera de la compañía.
En los aeropuertos metropolitanos importantes, incluyendo Denver, Seattle y Chicago, viajeros estresados pueden recibir un masaje de hombros de 10 ó 15 minutos por un dólar el minuto en las barras de masaje de la terminal.
"Existen beneficios físicos, mentales y espirituales del masaje," dice Maria Grove, director fundador de The Touch Therapy Institute en Encino, CA, una escuela de instrucción de masaje. "Lo lleva a otro nivel para sobrellevar su vida y sus problemas."
No se entiende el poder del tacto, ni siquiera por los terapeutas de masaje e investigadores. El masaje puede afectar los sistemas musculoesqueléticos, nerviosos, circulatorios y linfáticos, de acuerdo con the National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM). Field dice que parece que muchos de sus efectos positivos están mediados al incrementar al relajación y disminuir las hormonas del estrés tales como cortisol. También el masaje cumple nuestra necesidad de ser tocados: un arte que se está extinguiendo a un ritmo rápido en la cultura estadounidense.
A continuación se presentan los tipos más comunes de masaje, de acuerdo con la AMTA:
- Sueco
: Se considera como el tipo de masaje más común, éste involucra grandes caricias, amasamiento y otras técnicas sobre las capas de los músculos más superficiales, junto con el movimiento activo y pasivo de las articulaciones. Su objetivo es mejorar la circulación de la sangre y rango de movimiento y aliviar la tensión muscular.
- Tejido profundo
: Está diseñado para liberar la tensión al administrar caricias lentas y presión profunda de los dedos, el tejido profundo se llama así porque enfoca las capas más profundas del tejido muscular. Las caricias y la presión siguen o se dirigen directamente a los músculos o tendones.
- Shiatsu y acupresión
: Ambos son sistemas de masaje de presión con los dedos que se basan en los conceptos orientales de curación. La idea es tratar puntos especiales a lo largo de los meridianos, canales invisibles que se dice que transportan flujo de energía en el interior del cuerpo. La presión pretende desbloquear la energía y aumentar de ese modo la salud del cuerpo.
- Terapia deportiva
: El masaje deportivo se enfoca en el calentamiento de un atleta para alcanzar el desempeño óptimo, en la disminución del dolor después de hacer un ejercicio o en la asistencia para rehabilitar los músculos lesionados.
Los diarios médicos incluyen docenas de reportes sobre terapia de masaje y sus beneficios. En un artículo de revisión publicado en el
American Psychologist
, Field discute algunos de los estudios más prometedores.
En un estudio de 40 bebés a término, de 1 a 3 meses de edad nacidos de madres adolescentes, a algunos bebés se les dio masaje durante 15 minutos, mientras otros fueron mecidos. Los bebés que recibieron masaje lloraron menos, tuvieron niveles más bajos de hormona del estrés cortisol en su saliva y fueron más propensos a dormir después del masaje que después de ser mecidos.
En otro estudio, las víctimas de quemaduras que recibieron masaje antes del desbridamiento, un proceso utilizado para tratar quemaduras severas, tuvieron niveles más bajos de ansiedad y niveles de hormona de estrés más bajos que los que no recibieron masaje.
Cuando el personal de la escuela de medicina y los estudiantes recibieron masajes en la silla con una duración de 15 minutos durante el almuerzo, reportaron estar más alertas después del almuerzo y experimentar un estado similar a la euforia.
Por supuesto, el masaje no es una panacea total. Puede ser inapropiado en algunos casos, advierte la AMTA, tales como en aquellas personas con inflamación en las venas conocida como
flebitis
, algunos padecimientos cutáneos, condiciones cardiacas y algunos cánceres. Cualquiera con estos problemas de salud debe consultar a su médico antes de someterse a la terapia de masaje.
Otras aplicaciones de la terapia de masaje están sujetas a estudio. Grove ha visitado escuelas de enfermería suecas, en las cuales se les enseña a niños pequeños a dar masaje unos a otros con mucho cuidado. Son más tranquilos y más cooperativos que sus homólogos estadounidenses, dice ella. Eso sólo puede pasar cuando los niños superan el temor de ser tocados y se les enseña la diferencia entre contacto bueno y malo. También se está analizando el masaje como una forma para sofocar la agresión en adolescentes violentos: con una meta de largo alcance para la disminución del índice de crímenes.
Grove ha dado clases en talleres de "Masaje para los Padres" en los cuales enseña a los padres la forma en cómo dar masaje a sus hijos para una variedad de beneficios, incluyendo hormonas de "paz y tranquilidad."
Los terapeutas de masaje están autorizados en 39 estados y se encuentran en algunas jurisdicciones locales, de acuerdo con la NCCAM. Generalmente, los estudiantes de terapia de masaje deben terminar 500 horas o más de educación de una escuela reconocida y finalizar un examen de licencia.
Preguntar a un terapeuta sobre su licencia es un buen paso pra encontrar un profesional competente. A continuación se presentan preguntas adicionales que vale la pena hacer:
- ¿En dónde recibió su capacitación?
- ¿Es miembro de American Massage Therapy Association?
Para encontrar un terapeuta de masaje calificado, pida a su doctor una canalización o use el
servicio de localización
de la AMTA.
The American Massage Therapy Association
National Center for Complementary and Alternative Medicine
Canadian Massage Therapist Alliance
National Center for Complementary and Alternative Medicine website. Disponible en:
http://nccam.nih.gov
. Accedido abril 8, 2008.
Last Reviewed Febrero 2008