Mary G., de 72 años de edad, era la cuidadora principal y chófer de su esposo de 78 años de edad que sufrió de una disminución de la visión y problemas cardiacos. Aunque Mary estaba en excelente salud física y mental, ella comenzó a tener pequeños accidentes de una manera bastante regular.

La familia de Mary pronto notó las abolladuras y rayones en su coche y sugirió que se le examinara los reflejos. Cuando las pruebas mostraron cierta disminución en sus reacciones, ellos discutieron cómo ella podría arreglárselas sin un coche. Mary y su esposo decidieron vender su casa suburbana y tener un apartamento en la ciudad, el cual lee ofreció más opciones de transporte público. Resultó ser una decisión sabia. La familia de Mary trabajaba en el centro e incluso iban a visitar a Mary y a su esposo con más frecuencia.

"Dejar de conducir para un ciudadano de la tercera edad es un acontecimiento importante, casi similar cuando una persona obtiene por primera vez una licencia de manejo," dice Scott Spier, MD, jefe de la Division of Psychiatry en Mercy Medical Center en Baltimore, Maryland. Representa una pérdida de movilidad, que lleva a una sensación de que la independencia, la competencia y el bien estar se comprometen.

De acuerdo con Barbara L. Spreitzer-Berent, gerontóloga y presidenta de la Quest Learning Resources en Detroit, Michigan, los ciudadanos de la tercera edad y sus familias pueden decir si una persona mayor debe comenzar a pensar acerca de dejar su licencia de manejo al responder las siguientes preguntas:

Si respondió "sí" a muchas de estas preguntas podrían significar que una persona mayor no sea capaz de controlar el vehículo en una situación de emergencia. También los expertos dicen que no es buena idea depender únicamente de la agencia estatal de pruebas que examina a los conductores y emiten las licencias de manejo. Las personas que tienen problemas con los reflejos pueden rechinar las llantas y todavía pasar la prueba.

Para obtener una mejor idea de las habilidades para conducir de una persona mayor, los centros de rehabilitación y compañías de seguros ofrecen pruebas que estiman objetivamente la capacidad para conducir. Además, algunos centros de atención para las personas de la tercer edad, hospitales, comunidades de retiro y organizaciones cívicas ofrecen programas de mejora para personas de la tercera edad que nunca aprendieron realmente buenos hábitos de automovilismo; pero so perfectamente capaces para hacerlo.

Muchos miembros de la familia dependen de que el doctor del conductor de la tercera edad le permita saber cuándo sería el momento para pensar en dejar el coche. El médico considera la fuerza muscular, vista, reflejos y la salud en general, junto con preguntas sobre las veces que ha estado a punto de chocar en el tráfico.

"Cuando un familiar observa que el coche de la persona de la tercera edad está fuertemente golpeado y abollado, podría se un buen momento para preguntarle cuidadosamente sobre su capacidades de conducir," dice el Dr. Spier. Pero la mejor manera de enfocar al tema, de acuerdo con Spreitzer-Berent es hacerlo con mucho tacto.

No sólo diga; "Tienes 87 años de edad, Papá. ¡Eres demasiado viejo para seguir conduciendo!"

Más bien, intente: "Papá, estoy un poco preocupado. Noté muchos golpes nuevos y abolladuras en tu coche. ¿Qué está pasando? Incluso podría encontrarse en una situación donde el Papá se libera al hablar sobre ello.

Si los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer o demencia se vuelven evidentes, el Dr. Spier sugiere que puede ser más cordial esconder las llaves del coche o incluso desconectar la batería para que el coche no arranque. Debido a que estos primeros síntomas están acompañados por justo grado de frustración, esconder las llaves podría causar un berrinche o arrebato, pero pasará rápidamente.

Los autobuses, taxis y caminonetas operados por centros de servicio para ciudadanos de la tercera edad, hospitales, sistemas de transporte municipal y centros de retiro son muy útiles. También muchas personas de la tercera edad cuentan con familia y amigos para los recorridos. Dena S., una mujer que dejó de manejar aproximadamente hace dos años tiene una "cita" establecida con su nieta de 25 años de edad.

"Ella me recoge las mañanas del sábado y tengo una lista de mandado que necesito hacer. Terminamos casi al medio día y la llevo a que tome su almuerzo. Eso nos da una oportunidad de ponernos a platicar sobre la familia, su vida y eso me hace sentirme joven de nuevo."

Para las personas de la tercera edad que dependen de un ingreso fijo, también dejar de manejar puede ser rentable. "Cuando suma todos los costos asociados con tener su propio coche, generalmente es un costo mucho más rentable que tomar un taxi," dice el Dr. Spier.

Podría no ser necesario dejar de conducir por completo. Si la deficiencia en la visión se vuelve un problema, un familiar mayor puede planear sólo conducir durante el día. Si el conductor de la tercera edad se cansa fácilmente o se desorienta en lugares nuevos, puede concentrarse haciendo los mandados que están más cerca de su casa.

No es verdad que todos las personas de la tercera edad deben dejar de conducir.

"Numerosos estudios nacionales muestran una imagen más positiva de los conductores maduros que muchos podrían esperar," dice Sprietzer-Berent. "Los reportes muestran que los conductores maduros no están involucrados en un número desproporcionado de choques de auto."

Y de hecho, los índices de las aseguradoras reflejan este hecho. En la mayoría de los estados, los conductores menores de 25 años pagan mayores primas de seguro que los conductores mayores de 65 años.

El estrés y la fatiga podrían causar algunas veces accidentes mínimos entre los conductores de mayor edad. La Visiting Nurses Association of Westchester County ha reunido los siguientes ejercicios para aliviar el achaque, el dolor y tensión. Esto se puede realizar en un coche estacionado.

Last Reviewed agosto 2011