Cáncer de pulmón
English VersionMás información a profundidad sobre esta condiciónEl cáncer de pulmón es una enfermedad en la cual las células cancerosas se reproducen en los pulmones.
El cáncer se produce cuando las células del cuerpo se dividen sin control. Si las células siguen dividiéndose en forma descontrolada, se forma una masa de tejido llamada tumor. El término cáncer hace referencia a los tumores malignos. Éstos pueden invadir tejidos cercanos y propagarse a otras partes del cuerpo.
Existen dos tipos de cáncer de pulmón:
- Cáncer de pulmón no microcítico: en general, se reproduce y se propaga más lentamente (es el tipo más común)
- Cáncer de pulmón microcítico: en general, se reproduce más rápidamente y es más propenso a propagarse a otras partes del cuerpo
Cáncer de pulmón
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Los siguientes factores pueden dañar las células pulmonares y producir cáncer:
- El humo de cigarrillos, cigarros o pipas en fumadores activos o pasivos
- La exposición al amianto (un tipo de mineral) o al radón (gas radiactivo)
Estos factores aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón:
- Fumar cigarrillos, cigarros o pipa
- Mascar tabaco
- Estar expuesto al humo como fumador pasivo
- Estar expuesto al amianto o al radón
-
Tener una enfermedad pulmonar, como tuberculosis
- Tener antecedentes personales o familiares de cáncer de pulmón
- Estar expuesto a ciertos factores que contaminan el aire
- Estar expuesto al polvo de carbón
- Radioterapia que se utilizó para tratar otros tipos de cáncer
- Infección por VIH
Si tiene alguno de estos síntomas, no considere que se deba al cáncer de pulmón. Estos síntomas podrían ser causados por otras afecciones. Informe al médico si presenta alguno de los siguientes síntomas:
- Una tos persistente que se agrava con el tiempo
- Dolor constante en el pecho
- Sangrado al toser
- Falta de aliento, sibilancia o ronquera
-
Problemas reiterados con neumonía o bronquitis
- Inflamación del cuello y la cara
- Pérdida de apetito o de peso
- Fatiga
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico. El médico también le preguntará:
- Si es fumador
- Si ha estado expuesto a sustancias contaminantes en el trabajo o el medio ambiente
- Si tiene antecedentes familiares de cáncer
Las pruebas pueden incluir:
- Radiografía de tórax: una prueba que utiliza radiación para tomar una imagen de las estructuras internas del cuerpo, especialmente de los huesos.
- Citología de esputo: una prueba que examina una muestra de mucosidad de los pulmones
- TC en espiral: un tipo especial de radiografía de los pulmones
- Biopsia: remoción de una muestra de tejido pulmonar para determinar si presenta células cancerígenas. Los métodos incluyen:
- Broncoscopia: un tubo delgado y con luz que se inserta en la boca o la nariz y se lo hace pasar por la tráquea para analizar los conductos respiratorios; se recogen muestras de células o tejidos.
- Aspiración por punción: una aguja que se inserta a través del tórax en el tumor para extraer una muestra de tejido.
- Toracentesis: uso de una aguja para extraer una muestra del líquido que rodea los pulmones para determinar la presencia de células cancerígenas.
- Toracotomía: cirugía para abrir el tórax y examinar el tejido pulmonar.
- Tomografía por emisión de positrones (TEP): una imagen creada mediante el uso de una pequeña cantidad de radiación aplicada en el cuerpo.
- Tomografía por emisión de positrones (TEP)/Tomografía computarizada (TC): un tipo de diagnóstico por imágenes que combina técnicas de exploración TEP y TC (un tipo de radiografía que usa una computadora para tomar imágenes de la estructura del cuerpo).
- Cintigrafía ósea: una prueba que detecta áreas de actividad ósea aumentada o reducida.
Una vez que se detecta cáncer de pulmón, se realizan pruebas para determinar el estadio del cáncer y si se ha propagado. El objetivo del tratamiento es eliminar el cáncer o controlar los síntomas.
La cirugía consiste en extraer el tumor y el tejido que lo rodea. Posiblemente, también se extraigan los nódulos linfáticos. El tipo de cirugía depende de la ubicación del tumor, por ejemplo:
- Resección en cuña o segmentaria: extracción de una pequeña parte del pulmón solamente
- Lobectomía: extirpación de un lóbulo completo del pulmón.
- Neumonectomía: extracción del pulmón entero
La radioterapia es el uso de radiación para matar las células cancerosas y disminuir el tamaño de los tumores. También es posible usarla para aliviar los síntomas, como la falta de aliento. Tipos de radiación:
- Externa: dirigida al tumor desde una fuente externa al cuerpo (más común para tratar el cáncer de pulmón)
- Interna: se coloca material radiactivo dentro el cuerpo en las células cancerosas o cerca de ellas
La
quimioterapia es el uso de medicamentos para destruir células cancerosas. Puede administrarse de muchas formas; por ejemplo, comprimidos, inyecciones y por vía de un catéter. Con frecuencia, la quimioterapia se usa para destruir las células del cáncer de pulmón que se han propagado a otras partes del cuerpo.
Estos dos tipos de tratamiento todavía no se usan ampliamente. El Instituto Nacional del Cáncer considera que las siguientes son terapias potenciales:
- Terapia fotodinámica (TFD): un tipo de terapia con láser. Se inyecta una sustancia química en el torrente sanguíneo. Luego las células del cuerpo la absorben. La sustancia química abandona rápidamente las células sanas pero permanece más tiempo en las células cancerosas. Se apunta un láser en dirección al cáncer para activar la sustancia química. De esta manera, la sustancia destruye las células cancerosas que la absorbieron. Este tratamiento también se puede usar para reducir los síntomas.
- Criocirugía: un tratamiento que congela y destruye el tejido canceroso.
Si se le diagnostica cáncer de pulmón, siga las instrucciones de su médico.
Para reducir el riesgo de contraer cáncer de pulmón:
-
No comience a fumar. Si fuma, deje de hacerlo.
- Evite acudir a lugares donde haya gente fumando.
- Verifique si en su casa existen gases de radón o amianto. Si así fuera, elimínelos.
- No trabaje en un lugar donde hay amianto.
Las radiografías y las
TC se estudiaron como métodos para detectar el cáncer de pulmón en los fumadores. En la actualidad, ninguna organización médica recomienda el uso de herramientas de detección para este tipo de cáncer. Sin embargo, en un estudio reciente, se sugirió que un tipo de TC puede ser útil para disminuir el índice de muertes debido a cáncer de pulmón en fumadores.
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Updated November 2007. Accessed July 22, 2008.
Last Reviewed September 2011